Overlord Museum

Michel Leloup (1929 - 2011) (fondateur des collections)

Né en 1929 dans la petite ferme familiale près de L'Aigle dans l'Orne, et le plus jeune d'une fratrie de 3 enfants, il travaille très tôt à la ferme. A 15 ans, il vit la bataille de Normandie comme une succession d'évènements avec les avions de chasse qui tournoient dans le ciel, les mitraillages aériens, les crashs d'avions, les parachutages de tracts, le bombardement de L'Aigle, l'écoute de Radio Londres avec le poste à galène caché à l'intérieur d'un fût de cidre, les épaves de chars et véhicules militaires jonchant la campagne dès fin Août 1944.

Il se passionne pour la forêt puis se lance juste après-guerre dans l'exploitation forestière et le commerce du bois. La reconstruction de la Normandie créé d'énormes besoins en bois. En 1947, il démarre sur la ferme familiale un chantier de stockage de bois et monte une petite scierie : la scie est entrainée par un groupe électrogène de char Panzer IV allemand ; le transport du bois se fait avec un Chevrolet F60 canadien acheté aux domaines puis transformé et préparé en plateau pendant son service militaire.

En 1949, pour débarder et transporter les grumes de bois, il achète un semi-chenillé allemand Sd Kfz 251 neuf en châssis nu aux établissements Lefebvre d'Argentan, spécialisés dans le négoce des matériels militaires (société ayant fait acquisition par canton, de lots d'épaves autour d'Argentan). Le chenillé allemand sera utilisé en gazobois jusqu'à usure complète puis sera ferraillé au début des années 60.

Au début des années 70, Michel Leloup découvre dans une scierie de Normandie, une épave d'auto-chenille Sd Kfz 251 remisée au fond du chantier sous les ronces. Ayant passé une partie de sa jeunesse à travailler en forêt avec cet engin, Il l'achète pour le restaurer. C'est le début d'une collection et d'une passion qui ne le quitte plus. En 1987, Michel Leloup expose une partie de sa collection dans des locaux dont il fit acquisition à Falaise : le Musée Août 44 / bataille de la Poche de Falaise était né ; il n'y avait alors rien qui relatait l'encerclement de la 7ème armée allemande et la fin de la Bataille de Normandie.

Pour mieux mettre en valeur les collections, il fallait construire un projet d'envergure, destiné à un large public. Il disparait en 2011 sans connaitre la réalisation d' «Overlord Museum Omaha Beach ».

Collections permanentes

La collection Leloup s'est construite sur près d'un demi-siècle de recherches, de sauvegarde et d'acquisitions de pièces historiques des champs de bataille normands : avion de reconnaissance, bombe volante, blindés, véhicules et canons, des centaines d'objets personnels, affiches et documents témoins des combats sont présentés aux visiteurs.

Les restaurations de blindés et véhicules ont demandé des milliers d'heures de travail accomplies par des spécialistes. Certains de ces engins développés pour la guerre sont uniques et proviennent de marques disparues, illustrant ainsi la volonté de conservation de ce patrimoine technique recherchée par l'Overlord Museum Omaha Beach. Des uniformes retrouvés sur les lieux mêmes des combats représentent l'ensemble des belligérants durant les principales phases de la campagne de Normandie et complètent les expositions.

L'Overlord Museum Omaha Beach, de par le volume, la diversité et la qualité du matériel exposé, est d'une richesse inégalée à ce jour.